皆さん野球の軟式ボールって知ってますか？
中が空洞になってるゴム製のボールなんですが、実はこれ、日本のオリジナルなんです！日本発。つまり海外には「軟式野球」っていうジャンルはないんです。（基本的には）
さて、本題ですが・・その「軟式ボール」の規格が12年ぶりに変わってるんです！
軟式野球の特徴
まずは特徴ですが、軟式野球と硬式野球って競技的には似たようなものですが、実際にやると全然違うんです。
何が違うかというと
●球速が出ない。硬式－5～8キロと言われている。
●打球が飛ばない。（飛距離がでない）
●バウンドが大きく、守備がムズい。
●スウィングが早すぎるとボールが潰れて、ライナー性の打球を打つのがムズい。
昔は「変化球が投げられない」って言われてまいしたが、これはボールの規格変更でかなり改善されています。
この「違い」をできるだけ小さくしよう！というのが軟式野球連盟の狙いです。
理由は？
軟式野球のメリットは何と言っても「安全」なことです。もちろん、小さな子供がバットを振り回せば危ないし、クロスプレーでケガをすることだってあります。それでも、ボールが柔らかい「軟式」とほぼ石の「硬式」とを比べると、やはり圧倒的に安全な競技と言えます。
それから道具もぐっと「お安く」なります。（というか、硬式が高いという言い方もできますが）何せ、硬式のボールに対応できるように、グラブもバットも丈夫なのものが必要です。（硬式バットには重量制限もあります）
つまり「敷居が硬式野球より圧倒的に低い」のが、軟式野球のメリットです。
軟式野球から始めた子どもが硬式野球に移行し、プロになる。この「流れ」をより多く作り出したいんですよね。
東京ヤクルトの菊沢投手は軟式野球チーム所属でドラフト指名されています。これは稀なケースですが、「小中時代に軟式野球をやっていたプロ選手」は非常に多いんです。
軟式ボールの規格変更の歴史
若い方には馴染みがないかもしれませんが、1985年から2005年までの軟式球は「ティンブル」というくぼみのある、ゴルフボールのような球でした。今、軟式やっている子供たちでもティーバッティング用の古いボールにたくさん混じっていると思います。
2006年からは現在使用されている、ティンブルがほとんどない形状に変更され、縫い目（縫ってないけど）も若干高くなり、飛距離も10％ほどアップしました。縫い目が高くなった事で指にかかりやすくなり、「直球は伸びる」「変化球は曲がる」のが特徴で、実際に投球するとその明らかな違いがあったそうです。ほかに、2バウンド目以降の高さが低くなって軟式特有の「叩きつけ内野安打」が減ったといわれています。
しかし、その影響もあり軟式野球は以前より「投高打低」になってしまいました。ハイレベルの試合は基本的にロースコアです。
記憶に残っている方も多いでしょう「第59回全国高校軟式野球選手権大会」の中京高 対 崇徳高の「延長50回」の試合ですね。
新軟式ボールM号（M球）の発売日・詳細
2017年末発売、2018年より公式戦で使用開始ということで、中学生では今年の新人戦から公式戦で使われます！現在おこなれている学総（中体連）が終わるとボールが切り替わるんですね。
その新軟式球の特徴としては
- ティンブルが復活（ハート型！）
- バウンドが今より低く（15%）
- 反発力はほぼ変わらないか、多少アップ
- 硬くなったが安全性の指標となる衝撃値は変わらない
というところです。 「より硬式に近く」というテーマで開発され、「バウンドを低くしつつ、飛距離は変わらないよう」に作ったと発表されています。投手としては「ティンブルがなくなって投げやすくなった」という過去があるので、投げにくくなってしまうのでは？と思っちゃいますが、さすがにそんなことはないようです。
大きさに関しては従来のA,B,C球の３種類からM（メジャー）.J（ジュニア）球の２種類になりました。
| 対象 | 旧 | 新 |
| 小学生 | Ａ号球 | Ｊ号球 |
| 中学生 | Ｂ号球 | Ｍ号球 |
| 一般 | Ｃ号球 |
表のとおり、中学生が使用していたＢ球がなくなり、一般と同じボールを使うことになりますので、一番影響が大きそうですね。
- 一般軟式野球大会では2018年春季大会から使用開始
- 中学生大会では2018年秋季大会（新人戦）から使用開始
- 小学生用は2019年から使用開始
- 投げやすいと感じるプレイヤーが非常に多い！
- バットは現行の物でも十分飛距離増を感じることができる！
- デッドボールが痛いらしい！（笑）
気になる「ビヨンド」への影響は？
軟式野球を知っている人なら一度は聞いたことがあるでしょう。ＭＩＺＵＮＯ社の「ビヨンドマックス」というバットは軟式野球専用に開発されたバットで、バットの一部（打撃部）を柔らかい素材にすることで、ボールの潰れを軽減し、反発力のロスを少なすることで飛距離を伸ばしたんです。各社からビヨンドに似たバットや、オリジナルの発想を持った「軟式専用バット」は多数発売されています。この軟式ボールの規格変更で、バットにどういった影響が出るのかも気になるところです。中が空洞のゴムボールというのが変わらない以上、「いきなりビヨンドが飛ばなくなった！」ということはないでしょうが、どういった影響がでるのでしょうか？
なんにしても、公式戦に導入される2018年の軟式野球は大きな節目となります。草野球人に限らず、お子さんが野球をやっているお父さん・お母さんも、気にして見てはいかがでしょうか？（関係者からすればニューボールの購入が増えますので、費用負担増ですが・・・）
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